Lennon, který se proslavil po celém světě s Beatles, začal pod vlivem své druhé manželky Yoko Ono r. 1968 natáčet nezávisle na zbytku skupiny. První album s Yoko mělo na titulu fotografii obou umělců bez šatů, a deska proto musela jít do obchodů v přípravném obalu z hnědého balicího papíru, zatímco obsah - avantgardou inspirovaná elektronická antihudba - fanoušky Beatles znechutil.
Následující album nebylo o nic lepší, ale singl Give Peace A Chance, natočený pod hlavičkou Plastic Ono Band (John, Yoko a přátelé), měl výrazný úspěch v Británii i USA. Další singlové hity pokračovaly až do r. 1976, zatímco prvním poslouchatelným albem bylo až John Lennon/Plastic Ono Band (1970).


Následující Imagine je považována za vrchol Lennonovi sólové tvorby, další desky jsou však opět nevyrovnané. Na Lennona mělo silný vliv jeho blízké okolí, a tak se zapojoval do mírového hnutí, exotických náboženství a dalších akcí, které mu bránily věnovat se naplno natáčení kvalitních desek.
28. listopadu 1974 se Lennon připojil k Eltonu Johnovi ve třech skladbách (Lucy In the Sky With The Diamonds, I Saw bHer Standing There a Whatever Gets You Through The Night) na koncertě v Madison Square v New Yorku, jak se později ukázalo, bylo to jeho poslední veřejné vystoupení.


 
Po narození druhého dítěte (prvního s Yoko) přestaů na pět let natáčet. R. 1980 nahrál půl na půl s Yoko Ono album Double Fantasy, ze kterého vyšel singl (Just Like) Starting Over. Když singl začal v žebříčku klesat, před obytným komplexem v New Yorku, kde Lennon bydlel, ho zastřelil muž vydávající se za fanouška. Svět byl šokován a žebříčky na několik měsíců zaplavily nahrávky Beatles i Johna Lennona. I když jeho tvorba po rozpadu Beatles nebyla vyrovnaná, většina fanoušků považovala Lennona za nejvýznamnějšího  člena čtveřice a nesmyslná vražda se stala největší teragédií rock´n´rollové historie. Ze série triviálních biografií, které vzápětí přišly na trh, patřila k nejhorším kniha Alberta Goldmana.
Když byli Beatles r. 1988 uvedeni do rock´n´rollové Dvorany slávy (Lennona zastupovala Yoko Ono), vznikly plány na koncert k jeho 50. narozeninám. Koncert se uskutečnil v liverpoolském Pier Head Arena a řada mezinárodních hvězd na něm zpívala Lennonovy skladby.
Lennonovi hlasově velmi blízký syn Julian získal průměrný úspěch se singly Too Late For Goodbyes (1984) a Saltwater (1991) a na okraji showbyznysu se pohyboval i jeho druhý syn Sean.